Baker and Howland island KH1 , fa parte di quei prefissi molto esotici che da sempre ci affascinano guardando la lista delle entità dxcc, facendoci evocare immagini di barriere coralline, tanto sole e mare ed operatori assetati sotto una tenda !

Sperando che l’ARRL non lo renda deleted nel tempo che ci metto a completare questo banale articoletto , KH1 è composto da 2 piccoli atolli, Baker e Howland appunto, che si trovano sull’equatore, in pieno Oceano Pacifico, relativamente(1000-1200km) vicino a T31 e T30 parlando di entità radioamatoriali.

Abitate pare già 1000 anni prima di Cristo da popolazioni melanesiane, vengono scoperte dall’uomo bianco nel 1800, occupate a più riprese in quel secolo per lo sfruttamento dei depositi di guano e rivendicati dagli americani con il “famoso” guano act, a fine 19° secolo esaurito il “materiale” le isole vengono abbandonate, rivendicate ed occupate brevemente anche dagli inglesi, fino agli anni 30.

In quel periodo infatti il governo americano vara un piano di “colonizzazione” delle isole del pacifico centrale, vengono mandati volontari, giovani studenti e ricercatori, vengono realizzate basi “scientifiche”, piste di atterraggio, stazioni metereologiche e di rilevazione su molti atolli disabitati, in modo da avere un controllo dell’espansione giapponese nel Pacifico.. anche a KH1, su Howland viene realizzata una pista d’atterraggio, un faro ed una stazione radio.
E sarà proprio in questo periodo che si avranno anche le prime, ed uniche per tanti anni, attività radioamatoriali dalle isole, in rete si trovano svariate antiche qsl e riferimenti, indubbiamente all’epoca gli OM venivano visti anche come utili risorse strategiche.

QSL del 1938-39

Sulla pista di Howland sarebbe dovuta atterrare Amelia Earhart nel 1937 durante il suo famoso giro intorno al mondo, che purtroppo non terminò mai, scomparendo in quella zona, ancora adesso è presente un faro eretto in suo ricordo.

Nel 1941, le 2 isole vennero attaccate da aerei giapponesi che provocarono vittime tra i “colonizzatori”, si deciderà quindi di evacuare i superstiti ed abbandonare il progetto.
Negli anni successivi in piena guerra mondiale le isole saranno occupate da militari americani ed usate come avamposto e piste aeree di riserva, a Baker verrà installata brevemente anche una stazione LORAN, l’antico sistema di navigazione aera prima del GPS, ma entro la fine degli anni 40 i 2 isolotti tornano ad essere disabitati.

Successivamente non ci saranno più presidi umani stabili, ma solo occasionali, ricercatori, personale del famigerato FWS o USWFS (United States Fish and Wildlife Service), naufraghi e.. radioamatori !
Nel dopoguerra appunto e con vari step negli anni, Baker e Howland diventano riserve naturalistiche, per via del loro ambiente naturale unico e messo a serio rischio dal cambiamento climatico, global warming, su questo sarà curioso vedere come si comporterà l’attuale amministrazione americana, che pare negare il cambiamento climatico..

Infine nel 2009 con decreto firmato dal presidente Bush, entrano a fare parte del “Pacific Remote Islands Marine National Monument” che ormai include moltissime entità per noi OM, KH1-3-4-5-7-9, l’accesso alle isole è controllato dal FWS di cui sopra, che sappiamo essere straordinariamente scrupoloso nel difendere questi territori dall’inquinamento e da presenze umane non autorizzate.

 

Veniamo a noi radioamatori… Baker e Howland diventa il dxcc attuale solo nel 1983, precedentemente l’entità comprendeva anche altre isole della Fenice, Canton e Enderbury, che avevano amministrazione mista inglese ed americana, poi divenute T31 e dxcc a parte.
Quindi prima del 1983 fare una spedizione a Baker e Howland non aveva nessun senso ai fini dxcc, in quanto insieme a Canton, isola all’epoca molto più frequentata per scopi strategici e raggiungibile, ed infatti non risultano spedizioni dal 1946 al 1988 !

 

Nel marzo del 1988 VK9NS, VK9NL, TR8JLD, NO1Z e 7J3AAB (+ 2 membri del FWS) raggiungono Howland island dopo 4 giorni di navigazione da Tarawa T30, attivandolo dopo decenni di silenzio con i call NO1Z/KH1 e VK9NL/KH1, realizzano circa 28mila qso, un bottino non male per l’epoca.

Nel febbraio/marzo 1993 si ha AH1A, organizzata da un team internazionale con molte “facce note” ancora oggi nel mondo del dx Bob K4UEE, Paul F6EXV, K9AJ, ON6TT, W0CP etc. e si comincia a respirare l’aria delle grandi spedizioni recenti, con oltre 50mila qso, più stazioni attive, restarono sull’isola ben 15 giorni rispetto ai 9 previsti, perché il mare grosso gli impediva di raggiungere la barca, ancorata fuori dalla barriera corallina dell’isola, il che li portò a razionare severamente cibo ed acqua, visto che l’isola non ha fonti di acqua dolce, anche allora obbligatoria la presenza di personale del FWS.

 

 

Da citare nel marzo 1998WA4FFW/NH1 e K4AU/WH1, in verità erano 6 operatori, attività di cui ormai si trovano ben poche informazioni, attiveranno anche KH5 Palmyra ed altre rare entità nel viaggio, ma non so quanti qso abbiano portato a termine, anzi, se qualcuno di voi ne sa di più è il benvenuto, aggiorneremo l’articolo.

 

Infine abbiamo K1B, del 2002, organizzata da Hrane YT1AD insieme ad altri om di tutto il mondo, ma in special modo russi o dell’est europeo, 9 giorni sull’isola di Baker questa volta, con un record di qso per l’epoca ben 95mila, spedizioni moderna… più stazioni, lineari, log online.
Propagazione eccellente, eravamo nel picco del 23° ciclo solare, me li ricordo in 10m a chiamare a vuoto, nel mezzo del giorno verso la fine della spedizione, dopo solo una settimana… un capolavoro.

Da allora niente, il silenzio, Baker e Howland non sono facili da raggiungere, non ci sono piste aeree fruibili, è quasi impossibile attraccare per via dei fondali bassi e della barriera corallina, non ci sono strutture dove ripararsi, non c’è acqua potabile, ed i permessi di sbarco e permanenza sono gestiti dal FWS con tutte le sue limitazioni.
E’ notizia di pochi giorni fa, che proprio il FWS ha rilasciato un corposo documento dove si indicano le linee guida per i radioamatori che vorranno svolgere attività da KH1, sicuramente pubblicato proprio adesso, perché ci sono state richieste ed interrogazioni in merito evidentemente da parte di gruppo/i interessati a compiere una spedizione.

Di buono c’è che l’attività radioamatoriale non viene bandita (come invece molte se non tutte altre attività umane che non siano naturalistiche !), anzi, viene vista come metodo per pubblicizzare l’attività del fondo e le ricchezza naturalistiche della zona protetta che include anche KH1, pensate che la grafica e le immagini usate sulle QSL devono essere approvate dallo stesso FWS !

Quindi in soldoni ce li fanno andare, ma con pesanti richieste, come l’obbligo di portarsi dietro un loro rappresentante, il cui costo, almeno 20mila dollari, sarà tutto a carico di chi organizzerà la spedizione !
Partire già da 20k dollari non è poco..

Inoltre attività radioamatori saranno autorizzate ma non più di una ogni 5 anni, ora non credo che questo sia un grave problema, come si sa le spedizioni in questo tipo di most wanted, almeno distano 10-15 anni di solito, per ovvie ragioni economiche, organizzative ed umane.

Quasi certamente ci sarà una nuova spedizione a Baker o Howland nei prossimi anni, direi anche 12-24 mesi, ma dovrà essere per forza un gruppo con le spalle molto robuste ($$..) per potersi permettere di affrontare tutte le difficoltà logistiche e burocratiche.

Questo ormai vale per molte nostre entità dxcc, i vari KH1-3-4-5-9…KP1-5 solo restando in USA, quindi sono molti i paesi che richiedono sforzi grandi, grandi spese, grandi gruppi.. la sfida di domani, ci sarà tutto ciò ?
E per quanti anni ancora ?
Io non la vedo benissimo… potrebbero dilatarsi molto i tempi e vedere una spedizione ogni 20-25 anni in varie entità, che un tempo erano attivate più spesso da singoli OM o piccoli gruppi, là o per attività legate al lavoro (ricercatori, scienziati.. militari..) o per diletto, che adesso non ci saranno più per via delle varie limitazione e per l’assenza ormai di presenza umana, ma anche per i requisiti economici.
Ne vedremo delle belle… o brutte.